Tendinopathie d'Achille : le protocole excentrique d'Alfredson, 25 ans après
Publié en 1998, le protocole excentrique de Håkan Alfredson reste la référence dans la tendinopathie corporelle d'Achille. La littérature récente l'a affiné — voici ce qu'il faut retenir aujourd'hui.
En 1998, Håkan Alfredson, chirurgien orthopédiste suédois lui-même souffrant d'une tendinopathie d'Achille rebelle, a publié dans The American Journal of Sports Medicine un protocole d'exercices excentriques qui a changé la prise en charge mondiale de cette pathologie. Vingt-cinq ans plus tard, le protocole reste la première ligne non-chirurgicale, mais des protocoles concurrents l'ont rejoint sur le podium.
Le protocole princeps d'Alfredson
Alfredson H, Pietilä T, Jonsson P, Lorentzon R. Heavy-load eccentric calf muscle training for the treatment of chronic Achilles tendinosis. Am J Sports Med. 1998;26(3):360-366.
Quinze coureurs avec tendinopathie corporelle d'Achille chronique (durée moyenne 18 mois) ont suivi un programme excentrique strict pendant 12 semaines. Tous sont revenus à leur niveau sportif antérieur, contre aucun dans le groupe contrôle traité chirurgicalement de manière différée. Les résultats sur la douleur étaient massifs (échelle visuelle analogique passant en moyenne de 81/100 à 4/100).
Le protocole exact
- 2 exercices : montée-descente sur pointe de pied genou tendu, puis genou fléchi.
- 3 séries de 15 répétitions pour chaque exercice.
- 2 fois par jour, 7 jours sur 7, pendant 12 semaines.
- Seule la phase excentrique (descente lente) est réalisée du côté pathologique — la phase concentrique se fait sur la jambe controlatérale.
- Charge progressive : on ajoute du poids (sac à dos) dès que les exercices deviennent indolores.
- La douleur modérée est autorisée pendant l'exercice — c'est même un repère de progression.
Ce dernier point est contre-intuitif pour les patients : tu vas devoir le répéter et le justifier en consultation.
Heavy Slow Resistance : le challenger de 2015
Beyer R, Kongsgaard M, Hougs Kjær B, Øhlenschlæger T, Kjær M, Magnusson SP. Heavy Slow Resistance versus eccentric training as treatment for Achilles tendinopathy: a randomized controlled trial. Am J Sports Med. 2015;43(7):1704-1711.
L'équipe de Beyer a comparé le protocole d'Alfredson au Heavy Slow Resistance (HSR) : exercices lents avec charges progressives lourdes, seulement 3 séances par semaine. À 12 semaines, les deux protocoles sont équivalents sur la douleur, la fonction et l'épaisseur tendineuse. À 52 semaines, la satisfaction des patients est significativement supérieure dans le groupe HSR.
Pourquoi HSR est devenu une alternative crédible
- Charge mentale : 3 séances/semaine contre 14 (Alfredson). Adhésion meilleure sur 12 semaines.
- Concentrique + excentrique : moins dogmatique, plus proche d'une séance de musculation classique.
- Réversibilité : on adapte la charge à chaque séance.
La méta-analyse de Wilson F et al. (Br J Sports Med. 2018;52:1564-1574) confirme que ces deux protocoles donnent des résultats comparables, et supérieurs aux autres options conservatrices (étirements seuls, ultrasons, ondes de choc isolées).
Tendinopathie corporelle vs insertionnelle : ne pas confondre
Le protocole d'Alfredson ne fonctionne pas sur les tendinopathies insertionnelles (à l'insertion calcanéenne). Pour ces formes, la descente du talon sous le niveau du sol comprime le tendon contre le calcanéum et aggrave souvent les symptômes.
Pour l'insertionnelle, Jonsson P, Alfredson H, Sunding K, Fahlström M, Cook J. (Br J Sports Med. 2008;42:746-749) ont proposé une variante : exercice excentrique sans descente en-dessous du plan du sol. Résultats encourageants mais moins probants que sur la forme corporelle.
Ce que ça change concrètement pour ta pratique
1. Localise précisément la lésion avant de prescrire
Palpation du tendon sur toute sa longueur, tests fonctionnels (hop test, single leg heel raise), et différenciation corporelle vs insertionnelle. C'est ce diagnostic kinésithérapique qui détermine le protocole.
2. Choisis entre Alfredson et HSR selon le profil
- Patient sportif assidu, motivé, jeune → Alfredson classique (14 séances/semaine, mais résultats rapides).
- Patient avec emploi du temps contraint, ou rebuté par la contrainte → HSR (3 séances/semaine, meilleure adhésion long terme).
3. Cadre la douleur
Explique que la douleur modérée pendant l'exercice est attendue. Le Pain-Monitoring Model (Silbernagel KG et al. Am J Sports Med. 2007;35:897-906) autorise une douleur jusqu'à 5/10 pendant l'exercice, qui doit revenir à sa valeur de base dans les 24h.
4. Compte en mois, pas en semaines
Un tendon ne se remodèle pas en 4 séances. Le protocole standard est de 12 semaines minimum, parfois plus. Préviens le patient dès la première séance.
Pour aller plus loin
- Alfredson H et al. Heavy-load eccentric calf muscle training. Am J Sports Med. 1998;26(3):360-366.
- Beyer R et al. Heavy Slow Resistance versus eccentric training. Am J Sports Med. 2015;43(7):1704-1711.
- Wilson F et al. Exercise, orthoses and splinting for treating Achilles tendinopathy: a systematic review with meta-analysis. Br J Sports Med. 2018;52:1564-1574.
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